艾莉是大萧条时期的孩子，她既蛮横又勇敢。凭借充沛的精力、幽默和社区意识，艾莉打破了戏剧界的许多障碍。他的舞蹈架起了黑人和白人文化的桥梁，通过将欧美线性风格与非洲黑人的特质和结构交织在一起，改写了编舞经典。他证明了一种大众可以理解的舞蹈语言具有重要的艺术价值。在艾莉59岁的一生中，他一直在为黑人舞蹈和黑人文化在美国的应有地位而奋斗:“把我们看作有价值的东西，看作对国家文化有贡献的东西。”
艾莉1931年1月4日出生在德克萨斯州奥斯汀北部的罗杰斯，他和母亲露露被父亲遗弃。十年后，他的母亲先于他来到洛杉矶，这座城市在战争期间承诺为黑人提供工作。少女时代的艾莉开始在这座城市的电影院、剧院和夜总会流连，观看俄罗斯蒙特卡洛芭蕾舞团、凯瑟琳·邓纳姆和她的热带讽刺剧团的表演。这使他对舞蹈的创作潜力感到好奇。他的两个朋友，弗雷德·克拉姆和卡门·德·拉瓦拉德，把17岁的他吸引到了莱斯特·霍顿的工作室，在那里他开始了他的舞蹈学习。高中毕业后，艾莉被加州大学洛杉矶分校录取，中断了他的舞蹈训练。1950年，他转学到洛杉矶市立学院(Los Angeles City College)，在那里他有时间跳舞，很快进入高级班。
1952年，艾莉进入旧金山州立大学学习。他和安娜·哈尔普林(Anna Halprin)跳了一小段舞，还和另一位舞者玛格丽特·安杰洛斯(Marguerite Angelos，现在叫玛雅·安杰洛)搭档，在一个名为“艾尔和丽塔”的夜总会表演中。另一场由卢·方丹(Lou Fontaine)执导的演出向艾莉介绍了爵士乐和舞蹈。很快，演出被预定到洛杉矶，艾莉回到霍顿工作室。
1953年，满怀希望的霍顿剧团驱车前往纽约演出，结果却发现他们的音乐会广告宣传得很差，评价也很差。该公司凭借一个强劲的季度复苏，并在马萨诸塞州的雅各布枕头夏季舞蹈节上成功亮相。受邀回到“枕头”参加为期两周的活动，霍顿的突然离世让公司的欢愉崩溃了。公司的领导职位由艾莉担任。
第二年，艾莉回到了纽约，参加了一个合唱团卡门·琼斯,由赫伯特·罗斯编舞。回到洛杉矶后，艾莉宣布，艺术家必须“根据自己的经验和信仰”创造“自己的统一”。他与人合作早上哀悼而且根据圣弗朗西斯的说法，作为霍顿公司的主管，在实验期间跳了两支舞。
在纽约跳舞的鲜花,另一部由赫伯特·罗斯编舞的音乐剧《艾莉》，年仅24岁，大受欢迎。评论家卡尔·范·维希滕热情洋溢地说:“艾尔文·艾莉具备一个伟大舞蹈家的所有特质。”约翰·马丁(John Martin)把他比作“苗条、紧张、警觉的动物”。艾莉留在了纽约，把他的新舞蹈家园——新舞蹈团，一个黑人和白人舞者聚集的集体。后家里的花结束后，他与安娜·索科洛、唐纳德·麦凯尔和索菲·马斯洛共舞。1955年至1956年，艾莉在不同的地方教书，他还出演了非百老汇话剧无忧无虑的树;参加了哈里·贝拉方特的演出唱歌,歌唱;在跳舞加勒比狂欢节海中女神,导演:杰弗里·霍尔德;做了一个电视节目的试播节目，阿莫斯和安迪音乐厅．1957年，他又出演了一部卡吕普索牙买加,杰克·科尔编舞。
由于黑人舞者在纽约很少有机会表演好作品，艾丽感到沮丧，于是在1958年组织了一场黑人舞者音乐会。他的舞蹈包括蓝调组曲，雷东达(拉丁主题的五支舞蹈))，以及对莱斯特·霍顿的个人致敬，颂歌和敬意．在雅各布之枕受到热烈的欢迎，他的舞者们开始觉得自己是一个真正的伙伴。1960年，在艾丽的首映式上启示,观众起立鼓掌，使舞蹈演员们感到惊讶。这首歌是根据黑人灵歌选集演唱的，它直接、戏剧化、毫不掩饰的有趣、自传式的，但却以一种与所有人对话的方式抓住了人类精神。我的老朋友，舞者James Truitte曾经说过启示是“一种包含美国黑人历史的舞蹈”。
考虑到这一点，艾莉为他的年轻舞团设想了两个创新的想法:第一，组建一个不拘于单一编舞审美的现代舞保留舞团;第二项是定期举办新的编舞表演。该公司在1962年准备了第一次大型巡演。在美国国务院的赞助下，这个十人舞蹈团来到了澳大利亚。在节目中，艾莉写道:“美国黑人从奴隶的出身开始——有时悲伤，有时欢乐，但总是充满希望——触及、照亮并影响了世界文明最偏远的地方。我和我的舞蹈剧院歌颂这种颤抖的美。”
到20世纪60年代中期，美国正陷于民权运动的动荡之中。由于有人指责艾莉的编舞不合法，而且过于商业化，对AAADT的支持逐渐减少。为了抵制批评，艾莉寻找他的同行的签名作品，而不考虑编舞的种族。包括1966年的新作品安东尼与克里奥佩特拉,塞缪尔·巴伯为纽约林肯中心的开幕演出的歌剧贝尔纳达·阿尔巴之家(灰烬的盛宴)。
学校的创建Masekela言语活动而且大路在1969年。两年后流由米洛斯拉夫·卡贝拉克编舞，还有Gymnopedie,埃里克·萨蒂的钢琴乐谱，为这一季画上圆满的句号。詹妮弗·邓宁称这段时间为艾莉的“黄金岁月”。就在成功唾手可得的时候，艾莉解散了舞团，震惊了整个舞坛。由于国务院安排的访问苏联的计划未能实现，他士气低落，疲惫不堪。突然之间，秋季巡演又开始了，说服了艾莉恢复他的公司。与此同时，他正在创作他的第一部无情节芭蕾，这条河(与艾灵顿公爵的配乐)为美国芭蕾舞剧院。
在苏联和英国的几季之后，该公司回到了纽约，取得了更大的成功。艾丽着迷于芭蕾成语，于1971年创作花由英国芭蕾舞女演员林恩·西摩主演。哭,为朱迪思·贾米森举办的舞会，献给艾莉的母亲和“全世界所有的黑人女性”。在这一时期，艾莉的舞蹈表现出与音乐的激情关系，加快了舞蹈的情绪，确立了他讲故事的角色。
艾莉编舞了伦纳德·伯恩斯坦的宗教歌剧质量(1972)。他获得了普林斯顿大学的荣誉学位，被邀请在康涅狄格学院的25周年美国舞蹈节上表演，并被委托为其创作舞蹈卡门在大都会歌剧院工作。他的第一个电视特别节目，艾尔文·艾莉:回忆与愿景，1974年播出。三年后，艾莉获得了美国国家艺术基金会颁发的首批长期居住奖之一。这使得该公司得以留在亚特兰大(1977)、洛杉矶(1983)和堪萨斯城(1984和1986)等城市。更多的舞蹈纷至沓来:撩人的晚上的生物(1975)和的Mooche(1974)，纪念五位伟大的黑人女歌手，为纪念艾灵顿公爵的电视节目而创作。
1977年，为了庆祝公司成立20周年，艾莉举办了一个纪念艾灵顿公爵的节日。他是第一批获得市长艺术和文化荣誉奖的舞者之一，随后在1979年获得了Capezio舞蹈奖。他的前伴侣乔伊斯·特里斯勒去世后，人们为他写了一篇感人的颂词，记忆,但他自己的世界正在分崩离析。1980年，艾莉因非法侵入被逮捕，并被关在纽约贝尔维尤医院接受心理测试。尽管如此，他还是在1984年编舞鸟爱音乐来自查理·帕克、迪兹·吉莱斯皮、贝西伯爵和杰罗姆·科恩。
1988年，公司成立30周年纪念日并不令人愉快，因为艾莉的健康每况愈下。在肯尼迪中心的年度颁奖典礼上，艾莉和她的公司在比尔·考斯比(Bill Cosby)主持的另一个电视特别节目中亮相。艾莉激动地说:“我被这些人感动了——一直都是这些人。”
在获得纽约市汉德尔文化成就奖章的四个晚上，艾莉进了医院，被诊断患有艾滋病(获得性免疫缺陷综合征)。尽管身体虚弱，他仍保持着工作节奏。但到了1989年夏天，艾莉被迫减少了他的日程安排。他飞到堪萨斯城，在那里，他在没有事先通知的情况下，观看了第一届为贫困青年举办的AileyCamp的结束时的表演，这是他长久以来的梦想的高潮。这是他最后一次公开露面。1989年12月1日，艾莉去世，被埋葬在加利福尼亚州的惠蒂尔。他的公司在他去世后依然存在，由他的长期舞伴兼助理朱迪思·贾米森(Judith Jamison)指导。
《美国研究百科全书》，迈尔斯·奥威尔主编(巴尔的摩:约翰·霍普金斯大学出版社，2011年)。“艾丽，阿尔文”(珍妮丝·拉普恩特-克伦普)，http://eas-ref.press.jhu.edu/view?aid=227(可访问2011年12月28日)。
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