在这本具有里程碑意义的出版物的更新中，威廉·j·里斯对过去两个世纪塑造了美国公立学校的趋势、理论和实践进行了全面的检验。
里斯沿着两条主线来探讨这个问题:探究教育是改革社会的一种手段，也是学校自身正在进行的改革。他探讨了当代教育政策的根源，并从历史的角度将现代在课程、教育学、种族关系和学术标准方面的斗争置于历史的位置。
经过彻底修订的结语概述了在过去五年中公立学校教育面临的重大挑战。里斯分析了“不让一个孩子掉队”的缺点，以及学校实际表现与政府官员期望之间的持续脱节。他讨论了企业的介入作用，吸引更好的教师表现的经济模型，保守主义的持续影响，以及家庭教育和特许学校的增长。
通过广泛的历史学术和基于第一手资料，这卷书仍然是未来教师和教育学者的标准文本。
