探索军队的信仰与他们如何以独特的方式为国家服务之间的深刻差异。
当美国军队面临紧迫的安全挑战时，陆军、海军、空军和海军陆战队在建议和执行民用防御政策时往往做出不同的反应。传统观点认为，这些动态往往反映了对声望、影响力和美元的竞争。然而，这种跨部门竞争只是真实情况的一小部分。在四个守护者， Jeffrey W. Donnithorne认为，这些服务机构扮演的是有原则的代理人，以反映其独特文化和信仰模式的方式解释政策。
每一项服务都有长达一章的描述，强调了运作环境(“本性”)和政治历史(“教养”)对形成每一项服务的文化世界观的影响。这本书还提供了两个关于军民政策制定的重要案例研究:一个是1980年代早期成立快速部署联合特遣部队的鲜为人知的故事;另一个是导致1986年通过《戈德华特-尼科尔斯法案》(Goldwater-Nichols Act)的四年政治斗争。唐尼索恩利用这些案例来展示有原则的代理框架的作用，同时充分揭示了作为明显不同的政治角色的四种服务。
将敏锐的洞察力和经验深度与引人入胜的军事历史相结合，四个守护者为军民学者、国家安全从业人员和感兴趣的公民提供实用工具。这项及时的工作让人们对美国军队、文官控制的复杂动态以及四种保卫国家的有原则的方式有了新的认识。
