南北战争前由北方农民发起的大规模农业改革运动从根本上重塑了美国农村与市场力量和治理结构的关系。
曾获美国农业历史学会颁发的西奥多·萨劳托斯纪念奖，美国内战研究中心颁发的威利·银图书奖
美国在南北战争之前和之后的一段时间都是一个农村社会。当然，有城市和工厂，尤其是在北部沿海各州。1860年，曼哈顿的人口接近100万。布鲁克林在美国独立战争时还是农田，现在却有25万人居住在这里。新英格兰的磨坊镇已经广为人知，芝加哥的发展也令人敬畏。但这些都是例外。同年，80%的美国人居住在人口不超过2500人的农村地区。59%的劳动力从事农业，只有15%从事制造业。正如记者杰西·布尔(Jesse Buel)当时所说，农业仍然是“文明生活中最重要的行业”。
在这本从美国独立战争到南北战争的乡村社会的全面审视中，阿里尔·罗恩认为农业历史对于理解美国的形成时期绝对是至关重要的。推翻了南北战争使北方工业与南方农业对立的神话，草根利维坦追溯北方农民刺激的强大农业改革运动的兴起。显示农业在北部和南部的大多数美国人的生活中，通过几乎整个十九世纪，罗恩追溯了中产阶级农民如何在“大东北”建造了新闻农业社团，展览会的运动，和周期性地，在一起，从根本上重新重视农村人民与市场力量和管理结构的关系。
罗恩写道，到19世纪50年代，这场大规模的运动号称有超过1000个组织，其影响力使国会每年出版的农业报告，其版本的销量堪比《纽约时报》汤姆叔叔的小屋这本书是当时热销的畅销书。随着北方农民越来越有组织，他们向联邦政府提出了新的要求，不可避免地挑战了南方奴隶主根深蒂固的特权。在意识形态和组织上，农业改革为共和党的出现和北方与蓄奴共和国的决裂提供了条件。这场运动以美国农业部和土地赠予大学制度的创立而达到高潮。这些机构在改变美国和世界农业的同时，也重新配置了美国的性质和宗旨。
将农民视为美国共和国形成、瓦解和重塑过程中真正独立的代理人，草根利维坦本书对十九世纪南北战争、联邦权力的崛起和美国经济的崛起的原因作了一种新颖的解读。
