这是对美国经济平等基本理念的重要审视，以及我们是如何失去它的。
美国是世界上财富和收入不平等程度最高的国家之一。尽管现代美国人越来越担心这种日益严重的不平等，但许多人仍然相信，这个国家是建立在一个人获得和控制财产的权利之上的。但在美国失去的经济平等传统，1600-1870年曼德尔(Daniel R. Mandell)认为，事实上，美国最初深受一种信念的影响，这种信念认为，维持“粗略”或相对平等的财富是培养一个成功的共和政府的关键。
曼德尔探讨了这种理想的起源和演变。他展示了在独立战争期间，对经济平等的关注如何推动了工资和价格控制，而在独立战争结束后，美国人如何寻求方法来维持他们所钟爱的“粗略”平等，以对抗个人积累过多财富的危险。他还研究了1800年后，这种传统是如何被无限制的个人财产所有权的自由主义理想日益边缘化的。
这本政治上公平的书对经济、社会和文化发展进行了全面而详细的观察，直到重建时期，当时国会拒绝将种植园的土地重新分配给曾经在那里工作的奴隶，坚持认为他们只需要公民和政治权利。为当前关于美国贫富差距日益扩大的讨论提供信息，美国失去的经济平等传统是令人惊讶和启发的。
