大英帝国末期的现代主义文学对传统的家园、遗产和社区观念提出了挑战。
日渐衰落的大英帝国留下了大量的物质遗产和难以割舍的情感。在过时的帝国，曾锐生(Philip Tsang)集结了一批不同寻常的作家——亨利·詹姆斯(henry James)、詹姆斯·乔伊斯(James Joyce)、多丽丝·莱辛(Doris Lessing)和v·s·奈保尔(V. S. naipaul)——来追溯帝国衰落后出现的失意依恋美学。这些作家夹在扩张的英国人和排外的英国人之间，探索属于一个不属于他们的帝国意味着什么。
由于他们在成长期如饥似渴地阅读英语小说和诗歌，所有这些作家都经历了一个纹理丰富的世界，他们深深认同这个世界，但却感到被排斥在外。他们想象的文学英格兰，在时间上冻结，与帝国衰落的现实格格不入，反过来在他们的作品中又成为未完成的依恋、矛盾的欲望和迟来的交流的仓库。他们的作品捕捉了从殖民到后殖民、从帝国到民族、从臣民到公民的线性进程。曾荫权利用大量关于影响和时间性的学术著作，展示了大英帝国作为一种超越其政治寿命的欲望结构是如何持续存在的。
通过展示文学阅读如何引发亲密与排斥之间的紧张相互作用，曾俊华研究了一种独特的归属模式，这种模式产生于被征召进入一个全球帝国，但又不希望成为一个合适的公民的困境。最终,过时的帝国问:置身于任何特定文化的内部或外部意味着什么?大规模的地缘政治变化是如何在文化依恋和政治归属层面发挥作用的?文学阅读如何建立或动摇我们是谁的叙述?这些问题困扰着整个前大英帝国的作家，并在今天继续引起共鸣。
