这个新版本扩大了范塔姆对文学生产及其在罗马的接受的研究范围。
研究古代文学的学者往往关注主要作者的作品和生活，而不是这些作品是如何产生的、谁阅读了这些作品。在罗马文学文化通过考察古罗马及其帝国文学创作不断变化的社会和历史背景，伊莱恩·范瑟姆填补了这一空白。
凡塔姆的第一版讨论了罗马读者的习惯和他们接触文学的方式的发展，从书商、抄写者到盗版出版物和图书馆。她研究了赞助和文学的效用的问题，并展示了物理对象本身的约束——古老的“书”——是如何影响阅读和写作实践的。她还探讨了古代批评和批评态度如何反映当时的文化假设。
在第二版中，范瑟姆扩展了她的研究范围。在新的第一章中，她审视了罗马文学的开端——比西塞罗和瓦罗的批判性研究早了一个多世纪。她讨论了更广泛的娱乐文化，包括喜剧和悲剧的现场表演以及史诗的口头表演。新的最后一章着眼于三世纪到五世纪的异教和基督教文学，展示罗马文学在这一时期是如何反映其在共和晚期和奥古斯都时代的文学文化基础的。这个版本还包括一个新的序言和一个更新的参考书目。
