作为备受赞誉的高等教育领导要领系列的一部分，这本书调查了学术自由的历史及其在当今大学中的应用。
学术自由再次成为高等教育危机的中心。爱荷华州一名社区大学教师因在社交媒体上发表支持反法的言论而遭到恶意骚扰，校方认为这对校园安全构成了威胁，因此被迫辞职。长岛一所大学的终身生物学教授因给学生打分过于严格而面临被开除的威胁。在新冠肺炎疫情爆发后，一名保守派活动人士呼吁他的追随者利用网络课程向他的组织发送“任何和所有公然灌输的视频”，以便它可能曝光和黑名单“左翼教授”。
这些2019-20学年发生的事件只是冰山一角。学术自由，长期被认为是美国高等教育的核心价值，现在可能和20世纪50年代一样处于危险之中。但什么是“学术自由”?在讨论一场两极分化的争论时，支持自己的支持者(而不是反对者)的价值观?或者是一个免于公共问责的学术精英对特权的狭隘诉求?
在这本简明而引人注目的书中，担任美国大学教授协会学术自由和终身教职委员会主席近十年的亨利·赖希曼(Henry Reichman)对学术自由及其主要保护手段——学术终身教职制度——进行了严格的捍卫。研究学术自由在多种背景下的作用，Reichman借鉴了大量的历史和当代例子，首次全面介绍了这一概念的所有表现形式。Reichman解释了它有时复杂的含义，他认为，学术自由就像它的表亲，言论自由一样，不容易定义，相反，它是从随着时间发展和修改的指导原则的上下文应用中产生的。他还探讨了为什么临时教职员工的增加代表着当前对学术自由的最严重威胁;揭示了学术自由是如何因两极分化的校园环境和社交媒体的出现而变得复杂的;并涉及学生在课堂内外的权利，包括对待学生抗议运动。
