以莱布尼兹为例，早期现代学者是如何在语言研究中寻找他们的起源的?
欧洲的国家都有哪些?它们从何而来?早期现代人对它们的起源和我们今天一样好奇。由于缺乏21世纪的DNA研究，17世纪的学者转向了语言——词源学、词汇，甚至语法结构——来寻找证据。人们希望，在弄清语言之间的关系的过程中，国家之间的关系就会显现出来，并在此基础上确定目前占领欧洲的国家祖先的家园。
在莱布尼茨发现了亚洲， Michael C. Carhart通过关注哲学家、科学家和数学家Gottfried Wilhelm Leibniz来探索这种早期的现代实践，他在欧洲建立了一个庞大的学者和传教士网络，以获得他需要的语言数据。他的项目的成功与耶稣会寻找一条通往中国的陆路路线有关，这条路线将带他们穿过莱布尼茨想要的语言样本的国家。根据莱布尼茨与这个网络成员的广泛通信，卡哈特让我们了解到这位哲学家关于天文学和制图的精彩讨论;民族学和传教工作;莫斯科、波斯、奥斯曼和中国等亚洲帝国争夺高加索、大草原和远东地区的控制权;最重要的是语言，它是史前从中亚到西欧无数民族谱系的最好指示。
本书将比较语言学纳入莱布尼茨的学术计划，对莱布尼茨如何建立他的早期现代学术网络、网络在国际文学界的功能及其局限性提供了广泛的见解。我们看到这位在小汉诺威孤苦伶仃的学者，手里拿着从欧洲和世界各地的科学中心慢慢传入的知识。到了1697年底，也就是他的网络终于开始运作的那一年，莱布尼茨对他的一位赞助人笑着说:“我在我的门上贴了一块牌子，上面写着‘中国地址局’!”莱布尼茨不是哲学权威，而是一个有人性局限和挫折的学者，莱布尼茨发现了亚洲是一个激动人心、引人入胜的故事。
