深入我们的皮肤:害虫的文化和社会历史

作者:Lisa T. Sarasohn
让我们完全清楚:我鄙视虫子,即使是那些被认为对社会有用的昆虫,比如蜜蜂或蜘蛛。我特别不喜欢我书中描写的那些邪恶的人,深入我们的皮肤:害虫的文化和社会历史.我想即使是最狂热的生态学家也会很高兴看到臭虫、跳蚤和虱子从地球表面消失,特别是从我们的身体上消失。

所以,也许最相关的问题是,为什么我决定写一个关于这些生物如何影响英国和美国社会的历史记录。对我来说,关于害虫的讨论很大程度上是隐喻性的,而不是医学上的。害虫是我们观察他人的一面棱镜,通常是向下的。在17世纪,在忍受虱子和跳蚤长在身上作为生活一部分的几个世纪后,上层阶级的成员突然想要摆脱它们。我想知道为什么。

答案与清洁成为一种与众不同的标志有关,而肮脏则是堕落和令人厌恶的标志。随着资本主义和城市化的发展,新崛起的人们需要一个标志,表明他们比“其他人”(如穷人、店主、流浪汉、仆人、爱尔兰人和乞丐)更好。“身体健全”的乞丐,被认为是逃避者和小偷,被认为是靠更好的人生活的寄生虫,就像与他们密切相关的虫子一样。

到了18世纪,对昆虫的新关注促使人们命名了一种全新的昆虫威胁:臭虫。尽管这些干扰睡眠的物质无疑已经存在很长时间了,但它们现在被赋予了新的身份。那些买得起雕花精美的床架的人发现,他们是在与不速之客分享他们引以为豪的财产。优越的梦想在这些小动物的猛攻下破灭了(臭虫在吃东西之前只有1/4英寸的尺寸;之后不要问它有多大)。幸运的是,企业家们奋起抓住了新的机会。第一个职业灭虫者约翰·索思豪尔(John Southall)于1730年成立了公司。他答应用他的手除去壁炉和家里的臭虫不一样的酒他声称是从牙买加的一名前奴隶那里得知的。

乔治·华盛顿本可以利用他。十几岁时,他从一本礼仪书上抄下了一条关键的规矩:“不要在别人眼前杀死跳蚤、虱子、蜱虫等害虫。”那时,旅行作家们报道说,印第安人的首领吃他们的妻子从他们身上取下的虱子。在欧洲人开始在非洲和亚洲殖民之后,这个主题还在继续——据说霍屯督人,也就是南非部落的名字,津津有味地吃虱子。

将他人视为害虫的做法在20世纪达到了顶峰,当时纳粹将犹太人视为虱子,并在毒气室里安装了齐克隆B (Zyklon B),一种杀死虱子和人类的杀虫剂。在我为这本书所做的研究中,我反复发现害虫被用来为阶级主义、仇外心理、种族主义和反犹太主义辩护——这种模式一直存在。正如英国退欧争端所显示的那样,西欧人视东欧人为一种害虫。一些美国人认为,目前臭虫的肆虐源于全球旅行。移民被指责将虱子带入干净的飞机和公共汽车。中产阶级社区的居民认为,那些拒绝离开他们社区的老鼠是被他们赶走的老鼠一样的人的后代。

害虫一直在蔓延,人们被困在它们的残留物中,有些被标记为难以忍受的寄生虫,需要被征服和消灭。我的书强化了这样一种理解:文字有超越字面的意义。我们需要非常小心我们使用的隐喻,否则它们会以痛苦的方式和地方咬我们。

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丽莎·t·Sarasohn 是俄勒冈州立大学历史名誉教授。她是深入我们的皮肤:害虫的文化和社会历史加森迪的伦理学:机械宇宙中的自由,玛格丽特·卡文迪许的自然哲学:科学革命中的理性与幻想
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