现代主义研究协会成立于1998年，作为提供跨学科和国际场所的努力的一部分，现代主义学者可以在其中为正在进行的该领域的重塑做出贡献。MSA的创始成员认为，该行业需要一个论坛，以交流最近的研究:一个开放的论坛，日益跨学科的当代学术动态。从那时起，年度会议的目标就是提供这样一个论坛，就像MSA的官方期刊一样，现代主义/现代性,由约翰霍普金斯大学出版社出版。

在20世纪90年代末，现代主义研究不得不与“高级现代主义”的建筑和有时尖锐的重新评价作斗争。随着这一职业吸取了后结构主义理论的教训，现代主义作家，尤其是诗人，越来越多地代表各种文化和道德上的失败。在那个时候，“现代主义”，尤其是通俗报刊所代表的“现代主义”，对于“后现代主义”的推动者来说，似乎只不过是一个稻草人。

与此同时，虽然现代主义学术的基调发生了巨大变化，但其结构几乎没有变化。单一作者协会仍然主导着专业领域，几乎没有机会对我们可以松散地称之为文化研究的冲动做出回应。

早期的MSA不只是一个个体社会可以进行各自项目的聚会场所。相反，它的目的是表现经常被具体化为分离和不相关的领域之间的动态关系，并促进更完善的历史模型的发展。从最初的两场以“新现代主义”为主题的会议开始，MSA既致力于扩大现代主义经典，又研究所谓“现代主义”的标准。

自20世纪90年代的早期对话以来，现代主义研究协会(modern - Studies Association)一直在打破学术界具体化的类别和学科藩篱。作为一个组织和出版场所现代主义现代性/在美国，MSA一直邀请并继续邀请学者们透过院系和个别学科的墙壁，探讨不仅仅是个别作家或艺术家之间的关系，而是文化的各个方面之间的关系。