这是对哈维•威利(Harvey Wiley)有争议的工作的精彩考察，他是纯食品运动的创始人，也是早期反对在食品中使用添加剂和防腐剂的斗士。
尽管训练有素的是医生，化学家哈维·威利的大部分职业生涯都在倡导“纯食品”——既不含掺杂物也不含防腐剂的食品。纯食品和药物的强烈支持者Act of 1906),食品安全立法的基础仍在美国,威利成名,被称为毒阵容实验一系列测试,以了解更多关于各种化学物质对人体的影响,威利自己在农业部的雇员同意食用掺有大量各种添加剂的食品，包括硼砂、硝石、硫酸铜、硫酸和甲醛。一百年后，威利的影响依然存在于我们现在关于食物的许多流行观念中:错误的食物会杀死你;正确的食物可以延长你的寿命;添加剂是不自然的;不自然的食物是不健康的食物。吃——把世界上的一些外在的东西放进你体内的过程——一直是一种亲密的行为，但是哈维·威利第一个把它变成生死攸关的问题。
在恐惧的化学反应，乔纳森·里斯检视了威利在食品安全问题上的诸多冲突和冲突，包括蜂蜜掺假、可口可乐中添加咖啡因、牛奶中添加甲醛、发酵粉中添加明矾。虽然威利经常被描述为消费者利益的坚定捍卫者，但里斯认为，他的批评者们有理由质疑他的一些动机，以及他从最重要的科学工作中得出的结论。虽然威利的名声和声望给了他巨大的影响，里斯揭示，他对美国人饮食的影响更多地取决于恐惧，而不是他的研究质量。
详细探讨了威利挑选的各种食品和饮料的生产和销售方式，恐惧的化学反应触及了他作为纯食品倡导者事业的每一个阶段。从他最初在华盛顿研究食品掺假，到他生命的最后一段很长的时间当他在好管家在美国，威利经常写那些阻止他制定他认为有效的纯净食品法的人。这本引人入胜的书将会引起任何对饮食者在20世纪初所面临的陷阱感到好奇的人的兴趣。
